Britischer Okkultist, der sich selbst zum „König der Hexen” ernannte und das Wiederaufleben der „Alten Religion” im zwanzigsten Jahrhundert förderte. Gardner behauptete, Nachkomme einer Grizell Gardner zu sein, die 164o im schottischen Newburgh als Hexe verbrannt wurde. Sein Interesse am Okkulten entwickelte sich in den vielen Jahren, die er bei seiner Arbeit im Tee- und Gummihandel und als Staatsbeamter im Fernen Osten verbrachte. 1937 trat er in den Ruhestand und liess sich in Christchurch in der Nähe von Bournemouth nieder, wo er Kontakt zu einer ortsansässigen Gruppe von Rosenkreuzern aufnahm. Später machte er die Bekanntschaft des bekannten Okkultisten Aleister Crowley, der Gardner zur gegebenen Zeit in den mystischen Ordo Templi Orientis einführte. Dieser Orden erhob den Anspruch, die geheime Magie der Tempelritter wiederentdeckt zu haben.
Gardner trat einem Hexenzirkel in New Forest bei und veröffentlichte 1949 ein Buch, das detailliert über einige der Geheimnisse berichtete, in die man ihn dort eingeweiht hatte. Ein weiteres Buch von ihm mit dem Titel Witchcraft Today folgte 1954. Es rief grosses Interesse hervor, und so traten viele Menschen mit ihm in Verbindung, um mehr über dieses Thema zu erfahren. Später siedelte Gardner auf die Isle of Man über, wo er ein Museum der Magie und des Hexenwesens leitete und sein Wissen über frühe magische und okkulte Praktiken weitergab. Später erschienen weitere Bücher wie The Meaninn of Witchcraft und The Book of Shadows. Letzteres ist ein Text, der im einzelnen die geheimen Riten beschreibt, die die Zirkelneulinge von Hand abschreiben mussten.
Nach Gardners Auffassung, der in dieser Hinsicht von den Schriften der Anthropologin Margaret Murray beeinflusst war, liess sich das moderne Hexenwesen direkt von vorgeschichtlichen Kulten herleiten. Damit standen die alten Fruchtbarkeitsgötter, bekannt als Gehörnter Gott und die Grosse Göttin, die verschiedentlich auch Aradia und von eingeweihten Anfängern bei einem Geheimnamen genannt wird, im Mittelpunkt der Verehrung.
Einmal im Monat zelebrierten die Teilnehmer von Gardners Hexenzirkeln unter freiem Himmel ihre Magie. Die Zeremonien, darunter die Geisselung und der fünffache Kuss, wurden stets nackt abgehalten. Sex spielte - zur geheuchelten Empörung der allgemeinen Presse - bei vielen Zeremonien zu Ehren der Gottheiten eine herausragende Rolle. Auf dem Höhepunkt dessen, was Gardner den „Grossen Ritus” nannte, vereinigten sich der Hohepriester und die Hohepriesterin vor anderen Mitgliedern des Hexenzirkels. Zu den Requisiten, die die Gardnerschen Hexen benutzten, gehörten das Pentagramm, der Zauberstab, das Hexenmesser, ein Schwert und ein Horn, mit dem sie die Geister riefen.
In ganz Grossbritannien, in Europa und in den USA wurden zahlreiche Hexenzirkel nach Gardners Vorbild gegründet. Obwohl inzwischen beugt, leitete der „König der Hexen” bis zu seinem plötzlichen Tod, der ihn auf einem Passagierschiff vor der afrikanischen Küste ereilte, einen Zirkel auf der Isle of Man. Danach entspann sich unter der Anhängerschaft eine unziemliche Auseinandersetzung darüber, wer als leitende Hexe für die nächste Generation Gardners Nachfolge antreten sollte. Aus diesem Kampf ging als Sieger Alex Saunders hervor.
Gardners Ruf erlitt nach dem Tod des Okkultisten einigen Schaden, als sich herausstellte, dass dessen akademische Qualifikationen wahrscheinlich gefälscht waren. Zudem behaupteten einige Personen, dass Gardner entgegen seinen eigenen Erklärungen die mystische alte Religion, die man Wicca genannt hatte, nicht wiederbelebt, sondern erfunden habe.