Fast legendärer deutscher Geistlicher und Schwarzkünstler, dessen Beziehungen zum Teufel Gegenstand berühmter Bühnenstücke von Christopher Marlowe, Johann Wolfgang von Goethe und anderen Dichtern sind. Der Legende und den vielen Theaterstücken und Büchern zufolge, die auf diesem Stoff beruhen, war Dr. Faustus ein hervorragender Gelehrter, der ein Bündnis mit dem Beelzebub schloss, mit dem er seine Seele für einige Jahre Vergnügen und ungehinderten Strebens nach Wissen über die Erde verkaufte. Neben anderen Exzessen, die er angeblich beging, verschluckte er einmal einen Magierkonkurrenten in einem Stück, und ein andermal versuchte er, nach Venedig zu fliegen. Als jedoch für ihn die Stunde näherrückte, in die Hölle hinabzusteigen, bereute er seine Entscheidung - eine heilsame Lehre für all jene, die vielleicht eine ähnliche Übereinkunft in Betracht ziehen.
Die Verwandtschaft zwischen dem Faust des Theaters und dem Dr. Faust der Wirklichkeit ist ungewiss. Im sechzehnten Jahrhundert scheint in Deutschland ein Schwarzkünstler dieses Namens gelebt zu haben, doch wurden die Versuche, ihn als Johannes Faust, einen 1400 geborenen und 1466 an der Pest gestorbenen Drucker, zu identifizieren, von den meisten Sachverständigen aufgegeben. Ein anderer „Bewerber” war Georgius Sabellicu Faustus Junior, ein Totenbeschwörer, Astrologe, Alchimist, Wahrsager und Hellseher, der im frühen sechzehnten Jahrhundert in Deutschland lebte. Dieser kluge Kopf wurde aus seinem Amt als Lehrer entlassen, nachdem man ihm unschickliche Handlungen mit seinen Schülern zur Last gelegt hatte; einige Jahre später wurde er wegen Wahrsagerei aus Ingolstadt ausgewiesen. Ein Johannes Faust indes erwarb 1509 nach dem Studium der Theologie in Heidelberg einen akademischen Grad. Vielleicht ist der Faust in der Dichtung ein Konglomerat aus mehreren natürlichen Vorbildern. In Deutschland erschien 1505 ein Buch über Dämonologie, das Faust zugeschrieben wird.
Marlowes Stück The Tragical History of Doctor Faustus beschreibt den Pakt zwischen dem gelehrten Doktor und Mephistopheles und erzählt das tragische Ende des eigensinnigen Gelehrten, der vom Teufel persönlich in die Hölle gebracht wird. Eine berühmte Anekdote aus der Theaterwelt schildert, wie der bekannte englische Schauspieler Edward Alleyn, der den Faustus spielte, in der Szene, in der der Doktor Mephistopheles beschwört, unbeabsichtigt einen richtigen Teufel herbeizitierte. Alleyn war so erschüttert, als er in der Kulisse einen Teufel traf, der dort auf ihn gewartet hatte, dass er die Schauspielerei für immer aufgab und sich wohltätigen Werken widmete, zu denen auch die Gründung des Dulwich College in London gehörte.