In den ländlichen Gemeinden früherer Zeiten führte man eine unerklärliche Verschlechterung des Gesundheitszustandes eines Menschen oder eines Tieres häufig auf den üblen Einfluss von Hexen oder Feen zurück, und das unglückliche Opfer galt als „von den Elfen angeschossen”. Der Überlieferung zufolge konnten böswillige Wesen Menschen und auch Tiere verletzen oder krankmachen, indem sie „magische” Pfeile auf sie abschossen. Diese Pfeile wurden mitunter in unmittelbarer Nähe des leidenden Opfers als Beweis für die Übeltat gefunden - die sorgfältig aufbewahrten und erhaltenen Pfeile wurden später als prähistorische Pfeilspitzen identifiziert.
Die schottische Hexe Isobel Gowdie beschrieb in ihrem umfangreichen, freiwilligen Geständnis, wie sie im Verschiessen dieser Pfeile unterwiesen worden sei, die der Teufel persönlich hergestellt habe. Sie sagte aus: „Der Teufel wetzt sie mit eigener Hand und gibt sie an Elfenjungen weiter, die sie mit einem scharfen Ding, das wie eine Packnadel aussieht, zurichten.” Als sie auf das Abschiessen der Pfeile zu sprechen kam, erklärte Isobel Gowdie, die Hexen würden dazu keinen Bogen benutzen, sondern sie „von unseren Daumennägeln losschnellen lassen”. Der Teufel habe sie und ihre Freunde mit auf die Jagd genommen, wo sie einen Pflüger angeschossen und getötet hätten, während Isobel Gowdie sich brüstete, selber eine Frau auf diese Weise umgebracht zu haben.