Englischer Geistlicher, der versuchte, seinen Ruf als selbsternannter Teufelsaustreiber in Fällen von Hexerei zu festigen, nach anfänglichen Erfolgen jedoch nur in Konflikt mit der kirchlichen Obrigkeit kam. Die Exorzisten waren damit beschäftigt, gegen die durch Hexerei hervorgerufene Besessenheit vorzugehen. Die traurige Berühmtheit, die Darrells Name erlangte, hatte zur Folge, dass Exorzismus durch Geistliche 1603 in England „bei Strafe des Makels der Hochstapelei und der Entlassung aus dem geistlichen Amt” gänzlich verboten wurde, wenn die fragliche Person nicht eine Genehmigung und die Billigung des Bischofs hatte.
Darrell, ein Absolvent der Universität Cambridge, begann seine Laufbahn als Prediger in seiner Heimatstadt Mansfield, Nottinghamshire, und wurde später zum Priester geweiht. Die Gelegenheit, sich in Fällen von Hexerei zu engagieren, bot sich ihm im Jahre 1586, als Darrell die siebzehnjährige Catherine Wright überredete, eine Frau namens Margaret Roper der Hexerei zu beschuldigen, da diese einem Dämon mit Namen Middlecub befohlen habe, Catherine Wright zu peinigen. Zum Unglück für Darrell gestand das Mädchen bei der Untersuchung, die ganze Sache erfunden zu haben, und der karrieresüchtige Exorzist konnte von Glück sagen, dass er dem Kerker entging.
Darrell schien aus diesem Vorfall nichts gelernt zu haben, denn er versuchte trotz dieses Rückschlags weiterhin, sich einen Ruf als Exorzist zu schaffen. 1596, zehn Jahre später, war er wieder dabei und hielt in dem weithin (später als Fälschung) bekannt gewordenen Fall des Thomas Darling, des Jungen von Burton, einen Gottesdienst zur Teufelsaustreibung ab. Sein nächster Fall war der von Nicholas Starkie und dessen Familie in Cleworth Hall in Leigh (Lancashire), in dessen Verlauf er nicht weniger als sieben angeblich besessenen Menschen erfolgreich Dämonen austrieb.
Der Höhepunkt von Darrells umstrittener Karriere kam im November 1597, als man ihn und George More, einen anderen Priester, im Fall des William Somers, des „Jungen von Nottingham”, um Hilfe bat. Somers, der junge Schüler eines Musikers aus Nottingham, zeigte Symptome dämonischer Besessenheit, und Darrell beeilte sich, diese Diagnose zu bestätigen und zu behaupten, der Junge litte wegen all der Sünden, die die Einwohner von Nottingham begangen hätten. Darrell forderte alle verheirateten Stadtbewohner zu sexueller Enthaltsamkeit auf und hielt eine Predigt, in der er die an dem Jungen beobachteten Anzeichen bis ins Detail beschrieb, wobei Somers jedem, der es sehen wollte, den Gefallen tat, die Symptome zu demonstrieren. Er verschluckte scheinbar seine Zunge, wurde von Weinkrämpfen befallen und lag wie tot am Boden. Man ermunterte Somers sodann, die Personen zu nennen, die für seinen Zustand verantwortlich seien, und er gab die Namen von dreizehn ortsansässigen Hexen an. Jedesmal, wenn diese Frauen in seine Nähe kamen, erlitt er einen Anfall.
Nun identifizierte Mary Cowper, Darrells Schwägerin, eine Alice Freeman als Hexe. Als die Angeschuldigte versuchte, der Befragung zu entgehen, indem sie angab, schwanger zu sein, beeilte sich Darrell zu behaupten, die Leibesfrucht sei ganz sicher das Kind des Teufels. Alice Freemans Bruder gelang es, Somers vor den Stadtrat zu bringen, wo der Junge gestand, die Besessenheit vorgetäuscht zu haben. Darrell hingegen weigerte sich, dieses Geständnis zu akzeptieren, und behauptete, das sei eine List des Teufels, um eine weitere Untersuchung zu verhindern. 1598 folgte eine öffentliche Befragung; Somers, der erkannte, dass er die Todesstrafe riskierte, wenn er den Betrug enthüllte, blieb bei der Geschichte, er sei besessen, und Alice Freeman sowie eine weitere Beschuldigte wurden vor Gericht gebracht.
Das Gerichtsverfahren wurde jedoch eingestellt, als Somers wieder einen anderen Kurs einschlug und gestand, seine Befrager mit einer Reihe simpler Tricks hinters Licht geführt zu haben. Es kam zutage, dass sich Somers die ganze Sache ausgedacht hatte, um seine als lästig empfundene Lehre bei dem Musiker aufgeben zu können. Er hatte die überall erhältlichen Schriften über andere zeitgenössische Fälle von Hexerei, wie beispielsweise den der Hexen von Warboys, gelesen und dabei herausgefunden, wie man dämonische Besessenheit zur Schau stellen konnte. Von Darrell hatte er nach und nach weitere Tipps erhalten, der ihm die Symptome im Falle des Jungen von Burton beschrieb, so dass er sie nachahmen konnte.
Das Fiasko, mit dem der Hexenprozess von Nottingham endete, brachte Darrell in grosse Verlegenheit. Der Teufelsaustreiber musste sich einer Befragung durch den Erzbischof von Canterbury und andere hochgestellte Männer der Kirche unterziehen. Obwohl einige prominente kirchliche Würdenträger mit Darrells Mission gegen die Dämonen sympathisierten, wurden er und More für ihr Verhalten gerügt, aus dem Priesteramt entlassen und für ein Jahr ins Gefängnis geworfen. 1S99 schrieb Samuel Harsnett, einer von Darrells Befragern, unter dem Titel A Discovery of the Fraudulent Practises of John Darrell, Bachelor of Arts ein Buch über die Affäre. Obwohl Darrell umfangreiche Schriften zur Verteidigung seines Verhaltens verfasste, gibt es keinen Anhaltspunkt dafür, dass er seine früheren Aktivitäten als Exorzist jemals wieder aufgenommen hat.