Das Strafgesetzbuch des Heiligen Römischen Reiches, nach dessen Richtlinien im sechzehnten Jahrhundert auf dem europäischen Kontinent unzählige vermeintliche Hexen verfolgt wurden. Die Peinliche Gerichtsordnung wurde im Jahre 1532 eingeführt. Sie sanktionierte den Gebrauch der Folter bei der Befragung Verdächtiger:
Wenn jemand andere die Hexenkunst lehrt, oder wenn er Menschen zum Behexen verleitet und zusätzlich jene, die er getäuscht hat, dazu bringt, eine Hexerei zu bewirken; auch wenn er mit Hexen, männlichen oder weiblichen, oder mit solch verdächtigen Dingen, Taten, Worten und Methoden Umgang hat, die auf Hexerei schliessen lassen, und wenn er überdies von selbigen Hexen verleumdet wird, dann ergeben diese Hinweise wohlbegründete Beweise für Hexerei und ausreichend Gründe für die Folter.
Die Geständigen mussten darüber befragt werden, wie sie einst zu Hexen geworden waren, welche Prozeduren sie befolgten und wer ihre Komplizen waren. Jeder, der durch Hexerei Schaden verursachte, wurde zum Tode verurteilt:
Wenn jemand den Menschen durch Hexerei Wunden oder Schäden zugefügt hat, dann muss die Person mit dem Tode bestraft, und diese Strafe muss durch Verbrennen vollzogen werden. Doch wo jemand Hexerei anwendet, ohne Schaden anzurichten, dann soll die Person je nach der Schwere des Verbrechens auf andere Weise bestraft werden.
Die Hexenrichter auf dem europäischen Kontinent wichen gegen Ende des sechzehnten Jahrhunderts zunehmend von der Peinlichen Gerichtsordnung ab, und an den Kaiser ergingen Appelle, darauf zu achten, dass diese Ordnung strenger eingehalten würde.