Gründer des geheimen Ordens der Illuminaten, ab 1772 Professor der Universität Ingolstadt, der nach Aufhebung des Jesuitenordens eine kosmopolitische Sittenlehre im Geist des Deismus lehrte. Infolge von Anfeindungen besonders von kirchlicher Seite verlor er seine Stelle 1785 und übersiedelte nach Gotha, wo er zum Hofrat ernannt wurde. Seine Kurze Rechtfertigung erschien in Leipzig und Frankfurt im Jahr 1787.