Im alten Rom Priesterinnen, die Vesta, der Göttin des Herdfeuers, dienten. Die Ausbildung der Vestalinnen begann im Alter zwischen sechs und zehn und dauerte zehn Jahre. Danach versahen sie weitere zehn Jahre den Tempeldienst, der darin bestand, das heilige Feuer auf dem Altar der Vesta zu hüten und nicht verlöschen zu lassen, Wasser aus dem Egeria-Brunnen zu schöpfen und über das Palladium aus Troja zu wachen. Die darauffolgenden zehn Jahre verbrachten die vestalischen Jungfrauen dann mit der Unterweisung der Novizinnen. Danach stand es ihnen frei, sich von ihrem Keuschheitsgelübde zu entbinden und zu heiraten. Vestalinnen genossen in Rom hohes Ansehen. Es hiess, Äneas habe die ersten Vestalinnen ausgewählt. Auch Rhea Silvia, die Mutter von Romulus und Remus, den legendären Begründern Roms, war eine vestalische Jungfrau.