Oft bezeichnet als »Wissenschaftler, der zum Seher wurde«; Swedenborg war ein vielversprechender Student der Naturwissenschaften und lernte in London den Astronomen Edmund Halley kennen. Er entwickelte eine eigene » Nebelflecken-Hypothese«, um die Entstehung der Planeten zu erklären, und hatte eine besondere Begabung für wissenschaftliche Erfindungen - er ersann unter anderem ein Luftgewehr und Plane zu einem U-Boot. Bekannt geworden ist Swedenborg jedoch durch seine religiösen und mystischen Überzeugungen, die sich herauskristallisierten, als er um die fünfzig war: Da behauptete er, mit himmlischen Wesen zu kommunizieren. Was er unter direktem Kontakt zu Geistern und Engeln verstand, geht aus seinen religiösen Schriften hervor. In seinem Buch Himmel und Hölle schildert er seine persönlichen visionären Erlebnisse und bekräftigt seine Auffassung, dass alle Aspekte des Lebens ihren Ursprung im Göttlichen haben. Seine Lehren wurden in die sogenannte Neue Kirche übernommen, die der Swedenborg-Anhänger Robert Hindmarsch 1788 gründete.