Ursprünglich ein schlichter kugelförmiger Erdhügel mit den sterblichen Überresten Buddhas oder eines Heiligen, der sich jedoch zu einem sakralen Symbol des Buddhismus entwickelt und alle möglichen Formen bis hin zur kunstvollen Pagode angenommen hat. Der Stupa sollte einst den Haarknoten und damit symbolisch an die Vollendung Gautama Buddhas im Nirwana erinnern. Jeder Stupa ist zugleich auch der mystische Berg Meru, der Mittelpunkt der Welt.