In der hinduistischen Mythologie neben Brahma und Vishnu einer der drei Götter der Trimurti. Shiva nimmt die unterschiedlichsten Züge an. In Gestalt des vedischen Gottes Rudra ist er der Gott der Zerstörung und Stürme. In der Form Pashupatis, des Herrn der Tiere, ist er die gütige Gottheit und als solcher Christus, dem guten Hirten, ähnlich. Durch seine hohe, an ein Horn erinnernde Haartracht wurde er mit Mhasoba identifiziert, einem südindischen Gott in Bullengestalt; er ist überhaupt bis zu einem gewissen Grad eine Totem-Gottheit. Berühmt ist der tanzende Shiva, der ebenfalls zwei Aspekte hat: in der friedlichen Form symbolisiert er die Liebe und Güte, in der zornigen, aggressiven Form stellt er die explosiven, destruktiven Energien der Welt dar. Shiva wird oft mit drei Augen und vier Armen abgebildet, mit Schlangen und einer Halskette aus Totenschädeln. Trotz seines furchterregenden Äusseren gilt er als der »Gütige, Gnadenvolle, Segensreiche«. Er ist eine der Hauptgottheiten des Hinduismus.