Schlangen der indischen Mythologie, die in prunkvollen Tempeln und Palästen unter der Erde lebten. Ihr König war die Riesenschlange Vasuki. Manchmal nahmen sie Menschengestalt an, ein andermal erschienen sie als Ungeheuer, und sie haben eine wichtige esoterische Funktion: Gautama Buddha soll ihnen einen Teil seiner tiefschärfendsten Lehren anvertraut haben, insbesondere die Doktrin von der universalen Leere, die für das Verständnis der meisten Leute zu abstrakt war. Sieben Jahrhunderte später wurde der grosse Weise Nagarjuna von den Schlangen in die esoterische Wahrheit eingeweiht, dass »alles Leere ist«, und entwickelte daraus seine Madhyamika-Lehre durch die sich Mahayana- und Hinayana-Buddhismus unterscheiden.