Persischer Gott des Lichts, der nach denn zoroastrischen Buch Avesta vor Sonnenaufgang zu erscheinen pflegte und von seinem von vier Schimmeln gezogenen wagen aus Erde und 1,irmament überwachte. Mithras galt als allwissend und «war eine Gottheit der Fruchtbarkeit und Fülle. Ausserdem war er der unermüdliche Gegner alles Bösen und ging unerbittlich gegen die Niedertracht vor, wo immer er ihr begegnete. Nach dem Eroberungsfeldzug Alexanders des Grossen und der danach einsetzenden Vermischung religiöser Oberzeugungen verschmolz Mithras mit Helios, dem griechischen Gott des Lichts. Der Mithraskult hielt im Römischen Reich Einzug, als Pompeius Magnus nach der Eroberung Jerusalems im Jahre 63 vor Christus nach Rom zurückkehrte und Gefangene mitbrachte, die Anhänger dieser persischen Religion waren. Gegen Ende des 1. Jahrhunderts hatte sich der Kult fest eingebürgert, besonders bei den römischen Soldaten, und um 250 nach Christus -war er bereits ein ernst zu nehmender Rivale des Christentums. Mithras war Herr der vier Elemente, die seine Rosse symbolisierten, und wurde als Mittler zwischen den Menschen und dem »unbegreiflichen«Göttlichen jenseits der Existenz betrachtet. In diesem Sinne ist er der Demiurg. Fs bestand auch immer eine Beziehung zwischen ihm und der Astrologie, die ihn dem Sternbild Stier zuordnete, das mit Eintritt der Sonne in dieses Zeichen den Frühlingsbeginn verkündete. Auf bildlichen Darstellungen bezwingt Mithras oft den Stier, das erste von Ormuzd erschaffene Tier. Nach der Mithras-Kosmologie sind die nützlichen Kräuter und Pflanzen der Natur aus dem Kadaver des von Mithras erschlagenen Bullen hervorgegangen, der deshalb als Ursprung der Fruchtbarkeit, neuen Lebens und eines reichen Erntesegens angesehen wird. Das Blut des Tieres stand überdies für die Lebenskraft, die Erde und Menschen nährte.