Die Lehre des Mani, der an den absoluten Dualismus von Licht und Finsternis glaubte und der Überzeugung war, die Welt sei von Saklas, dem Herrscher der Finsternis, erschaffen worden. Nach Manis Auffassung waren Adam und Eva die Abkömmlinge der beiden Dämonen Askalun und Namrael, und er selbst wollte als spiritueller Führer das Licht in der Menschheit auf ähnliche Weise entzünden wie einst Ormuzd-Jesus. Seiner Meinung nach hatte sich die wahre gnostische Christenheit schon frühzeitig zerstreut, und er war von Parakleten, dem Geist der Wahrheit, dazu berufen, sie wieder zusammenzuführen. Die orthodoxen Kirchenväter waren anderer Ansicht und verboten um 600 seine Lehren. Der Manichäismus konnte sich allerdings weiter ausbreiten und machte allmählich seinen Einfluss auf die Bogomilen, Katharer und andere ketzerische Sekten des Mittelalters geltend.