Sammelbezeichnung für christliche Sekten wie Albigenser, Bogomilen und andere, die eine manichäisch-asketische Richtung vertraten und eine strenge Abkehr von der als satanisch verstandenen Welt der Materie verkündeten. Im 13. und 14. Jahrhundert wurden die Katharer weitgehend vernichtet. Die sie verfolgende Inquisition versuchte, katharisches Ideengut den »Hexen« Mitteleuropas zu unterschieben, etwa im Hinblick auf Impotenz- und Sterilitätszauber-Beschuldigungen, was auf katharische Askese-Gebote zurückgehen dürfte.