Unterirdische Friedhöfe, in denen unter anderem Märtyrer bestattet wurden. Die meisten christlichen Katakomben stammen aus dem 3. und 4. Jahrhundert. Erstmalig wurde die Bezeichnung für die Gewölbe unter der Basilika des heiligen Sebastian in Rom verwendet. Die Grüfte der Märtyrer wurden zu Wallfahrtsstätten; während der Christenverfolgung dienten sie auch als Verstecke. Die Situation der verfolgten Christen entspannte sich erst, als Kaiser Konstantin im Jahre 313 sein Toleranzedikt von Mailand erliess und das Christentum offizielle Religion im Römischen Reich wurde.