Hierarchisches System, nach dem die Hindu-Gesellschaft wie folgt in vier Stände oder Varnas eingeteilt ist: Brahmanen für Priester, Kshatryas für Krieger, Vaishyas für Geschäftsleute und Grundbesitzer und Shudras für Leibeigene und Arbeiter. Die Unterscheidung hat religiöse Bedeutung: Angehörige der ersten drei Kasten gelten als wiedergeboren, Shudras hingegen nicht. Ausserhalb des Kastensystems stehen die Parias.