Amerikanischer Psychologe und Philosoph, dessen Schriften über Religion und mystisches Erleben die Human-Potential-Bewegung stark beeinflusst haben. James war nicht viel an solchen Begriffen wie »Gott« oder »absoluter Wahrheit« gelegen; ihm kam es vielmehr auf das persönliche Wachstum und die Selbstverwirklichung an, zu der die mystische oder transzendente Erfahrung nach seiner Ansicht hinleiten konnte. Er betrachtete das kosmische Bewusstsein als Kontinuum, »in das die verschiedenen Geistesstadien hineintauchen wie in ein Urmeer oder Reservoir«. James trug 1884 zur Gründung der amerikanischen Society for Psychical Research bei und war ein Pionier in der Erforschung psychedelischer Drogen. Er experimentierte mit Lachgas, das seiner Meinung nach den Zugang zu mystischen Bewusstseinszuständen eröffnete. »Der Grundton der Erfahrung«, schrieb er, »war das ungeheuer aufregende Gefühl einer intensiven metaphysischen Erleuchtung.« James führte auch Versuche mit der Sensitiven Leonore Piper durch und stellte fest, dass sie eine »noch nicht erklärbare Kraft« besitze. Er kam zu der Überzeugung, bei Spuk, Phantasmen und Trance-Erlebnissen handle es sich im Grunde um natürliche Phänomene, die früher oder später wissenschaftlich erklärt werden könnten. Verschiedene Bücher stammen aus seiner Feder, darunter Der Pragmatismus. Ein neuer Name für alte Denkmethoden und Die Vielfalt religiöser Erfahrung 1979.