Eine der beiden Hauptschulen des Buddhismus. Hinayana heisst »kleines Fahrzeug« und steht dem Mahayana, dem »grossen Fahrzeug«, gegenüber. Diese Unterscheidung zwischen orthodoxem und esoterischem Buddhismus wurde auf einem buddhistischen Konzil in Patna getroffen, das zur Regierungszeit des indischen Königs Ashoka, circa 264-228 vor Christus, stattfand. Der Hinayana-Buddhismus hält sich streng an die Texte des Pali-Kanons und befasst sich im Gegensatz zur Mahayana-Tradition, in der vor allem das Bodhisattva-Konzept entwickelt wird, überwiegend mit den moralischen Geboten des Gautama Buddha. Er ist vor allem in Sri l.anka, Burma, Thailand, Vietnam und der Khmer-Republik lebendig.