Von dem Anthropologen Sir James Frazer geprägter Begriff. Frazer war der Verfasser eines berühmten Werkes über die magische Philosophie und Folklore mit dem Titel Der goldene Zweig 1928. Die häufig bei magischen Ritualen vertretene Auffassung, dass sich »Gleiches auf Gleiches auswirkt«, führt Frazer auf die magische »Sympathie« zwischen zwei weit voneinander entfernten Gegenständen oder Lebewesen zurück. Danach kommt durch den Nachahmungsakt im Ritual eine Ursache-Wirkung-Beziehung zustande, die angeblich für die Wirksamkeit der magischen Handlungen ausschlaggebend ist.