In vielen religiösen und mystischen Kosmologien der Ursprung des Universums oder von Hauptgottheiten. Das goldene Ei der Hindus, aus dem nach dem Brüten Brahma, die Verkörperung der Sonne, schlüpfte, heisst Hiranyagarbha. Auch der ägyptische Sonnengott Re entsprang einem Ei, ebenso die Zwillinge Kastor und Pollux der griechischen Mythologie. Nach den Lehren des Orphismus erschuf Gott, der Ungeschaffene, alle Dinge, wurde die ungeformte Masse zu einem Ei geformt, aus dem alle Dinge hervorgingen.
In der Bilderwelt der Alchemie bezeichnet das »philosophische Ei« die Materia prima, aus der in der Hitze des vitalen Feuers der Stein der Weisen »ausgebrütet wird«, wobei der Dotter als Symbol des Goldes gilt. Schale, Haut, Eiweiss und Dotter als Vierheit wird als Hinweis auf die Elemente gedeutet, worin alle künftige Entwicklung keimhaft vorhanden ist.