Durch sein 1801 in London erschienenes Werk The Magus bekannt gewordener okkulter Schriftsteller. Das Buch beschreibt magische Kräuter und Steine, die Alchemie, die Numerologie sowie die rituelle Magie und zeichnet ein Bild von Dämonen wie Theutus und Asmodi. Barrett hat möglicherweise die magischen Romane Bulwer-Lyttons beeinflusst, der sich für einen okkulten Eingeweihten hielt.