Bei vielen des Schreibens und Lesens unkundigen Völkern verbreiteter Glaube, Bäume, Berge, Flüsse und andere natürliche Formationen besässen eine beseelende Kraft, einen Geist. Im Spiritismus bezeichnet das Wort die Vorstellung, dass belebte wie unbelebte Dinge eine von der physischen Form unabhängige Lebenskraft oder Energie haben, die auch ohne die physische »Hülle« existieren kann.