Höchster Gott der Griechen, Sohn des Kronos und der Rheia. Sein Name wird von der indogermanischen Sprachwurzel dei („leuchten“) abgeleitet und ist verwandt mit dem Namen anderer Himmelsgötter (Dyaus, Diu-pater Jupiter). In kretisch-mykenische Zeit zurück reicht der Mythos vom göttlichen Kinde, das von der Ziege Amaltheia oder der Biene Melissa ernährt und von den in Waffen tanzenden Kureten vor Kronos verborgen wird. Der erwachsene Zeus hat seinen Vater und die anderen Titanen in den Tartaros gestürzt und teilt seither die Weltherrschaft mit seinen Brüdern Poseidon und Hades. Mit seiner Gemahlin Hera thront er im Olymp. Daneben kennt der Mythos auch eine Beziehung des Himmelsgottes zur Erdgöttin Demeter, deren segenspendende Bedeutung im Kult durch den hieros gamos seinen Ausdruck fand. Bei seinen Verbindungen mit sterblichen Frauen erscheint er in verschiedenen Gestalten: Goldregen (bei Danae), Stier (bei Eruopa), Schwan (bei Leda). Neben seiner Funktion als Himmelsgott ist Zeus auch Wettergott mit dem Beinamen Keraunos („Blitz“); als Katachthonios („der Unterirdische“) steht er der unterwelt nahe; als Meilichios („der Milde“) tritt er als Richter auf; panhellenische Bedeutung hat er als Hüter der Freiheit (Eleutherios). Unter dem Namen Ktesios ist er Bescshützer des Hauses und Spender des Wohlstandes. Er ist Schwurgott (Horkios) und gilt als Siegbringer (Nikephoros), der Nike auf seiner Hand trägt; schliesslich erblickt man in ihm ganz allgemein den „Retter“ (Soter). Sein Symboltier ist der Adler; seine Stimme glaubte man aus dem Rauschen der Eiche zu hören (Orakel zu Dodona). Das auf Kreta gezeigte Grab des Zeus gehört zum Vorstellungskreis eines sterbenden und wieder auferstehenden Gottes (Felchanos). Bei der Berührung mit den Persern wird deren Gott Ohrmazd (Ahura Mazda) in Zeus wiedererkannt, so bei Herodot und Xenophon. Im syrischen Raum übernahm Zeus Kasion (oder Kasios) die Rolle des Berggottes Baal Sapon. Bei den Römern ist Jupiter das Gegenstück zum griechischen Göttervater.