Indischer Gott, in vedischer Zeit Gefährte des Indra; als die Welt mit drei Schritten Durcheilender ist er eine Manifestation des Sonnenlaufes (Aufgang, Zenit, Untergang), auch als Hinweis auf die drei Welten (Himmel, Luftraum, Erde) gedeutet. Im Hinduismus ist Vishnu eine der wichtigsten Gottheiten, bei seinen Anhängern, den Vishnuiten, gilt er als höchster Gott und verbindet sich mit der Vorstellung von Narayana. Zu seinen zahlreichen Beinamen gehören Hari („Gott“, Harihara), Purosottama („der höchste Gott“), Jagannatha („Herr der Welt“) und Somnatha („Herr des Mondes“); der Name Vishnu selbst wird gewöhnlich mit „Durchdringer“ oder „Alldurchdringer“ übersetzt. Der Trimurti angehörend, ist seine Hauptfunktion, die Welt zu erhalten. In verschiedenen Erscheinungsformen (avataras) bekämpft er die Dämonen und stellt die gottgewollte Ordnung wieder her. Die Puranas nennen zehn Avataras: als Fisch („Matsya), Schildkröte (Kurma), Eber (Varaha), Mannlöwe (Narasimha), Zwerg (Vamana), Parashu-Rama, Krishna, Buddha und Kalki. Später werden noch andere Avataras genannt wie z. B. Gajaraja („Herr der Elefanten“). Vishnu wird meist vierhändig dargestellt, seine Attribute sind Keule, Muschel (bei deren Tönen die Dämonen erzittern), Wurfscheibe (cakra) und Lotos, sein Reittier ist der mythische Vogel Garuda. Als Ruhelager kann ihm die siebenköpfige Weltschlange (Ananta) dienen. Oft zeigt die rechte, nach oben gerichtete Hand die Geste der Schutzverheissung, die linke, nach unten weisende und dem Gläubigen entgegengestreckte Hand deutet an, da die Gottheit bereit ist, einen Wunsch zu gewähren.