Im Alten Testament hat er die Rolle des „Anklägers“ vor dem göttlichen Gericht, daneben tritt er aber auch schon als der eigentliche Versucher und Verführer auf und erscheint im Christentum als das leibhaftige Prinzip des Bösen. Nach dem apokryphen Buch Henoch wurde er wegen seines Aufruhrs gegen Gott durch den Engel Michael in den Abgrund gestürzt. Erst die Kirchenväter übertrugen den Namen Luzifer auf Satan, der die diabolischen Mächte repräsentiert, „Fürst dieser Welt“ ist und als Schlange und Drache gedacht wird. Andere Namen für ihn sind Beelzebub und Belial. In spätmittelalterlichen Darstellungen kann er als seelenverschlingendes, menschenfressendes Ungeheuer erscheinen; schliesslich mehren sich die tierischen Merkmale wie Hörner, Schwanz, Tierohren, Klauen oder Raubvogelfüsse, mehr literarisch belegt ist der Pferdefuss. In dem gnostisch-kabbalistischen Buch Bahir (12. Jahrhundert) ist Satan eine Kraft, die aus dem Norden (Region des Unheils, des Todes) her wirkt, ja er wird geradezu als „Nordwind“ bezeichnet. Bei verschiedenen von Manichäismus und Gnosis beeinflussten Sekten des Mittelalters war Satanael der erstgeborene Sohn Gottes, der sich gegen seinen Vater empörte, aus dem Himmel gestossen wurde und nunmehr – in seinem neuen, irdischen Reich – aus Lehm und Wasser den Körper des Menschen bildete.