Ursprünglich ein vorgriechischer Fruchtbarkeitsgott, auf den das Erntefest der Kronien (vergleichbar den römischen Saturnalien) zurückzuführen ist. In der griechischen Mythologie ist er ein Titan, Sohn des Himmelsgottes Uranos und der Erdgöttin Gaia. Er überfiel seinen Vater, entmannte ihn und bemächtigte sich der Weltherrschaft. Um seinerseits vor ähnlichem Schicksal bewahrt zu bleiben, verschlang er alle seine Kinder bis auf Zeus, an dessen Stelle seine Gattin Rheia ihm einen in Windeln gewickelten Stein reichte. Der in der Verborgenheit herangewachsene Zeus entthronte schliesslich seinen Vater und stürzte ihn in den Tartaros. Auf der Insel Rhodos wurde am Fest des Gottes (Kronia) einem Sklaven mit einer Sichel der Kopf abgeschnitten und das Blut auf die Erde gesprengt. In der orphischen Spekulation wurde Kronos wegen der Namensähnlichkeit auch als Gott der Zeit (Chronos) gedeutet; bei den Römern wurde er Saturnus gleichgesetzt.