Deifizierter indischer Sagenheld, die achte Erscheinungsform (avatara) von Vishnu. Sohn des Vasudeva (aus der Monddynastie) und der Devaki, einer Inkarnation der Göttermutter Aditi; sein Bruder ist Balarama. Die Puranas berichten, dass er unter Hirten aufwuchs, um der Verfolgung durch seinen Oheim zu entgehen. Er ist Wagenlenker des Prinzen Arjuna und verkündet die Bhagavadgita, in der er sich selbst als höchsten Gott bezeichnet. Als Darstellungen sind Motive aus der Kindheit und Jugendzeit beliebt, so sein siegreicher Kampf gegen den Schlangenkönig Kaliya, sein Flötenspiel oder seine Liebelei mit dem Hirtenmädchen Radha. Zu seinen Beinamen gehören Govinda („Kuhhirt“) und Gopala („Kuhschützer“). Die Flöte ist ein Symbol für den Menschen, der durch den Hauch des Schöpfers belebt wird und dann in Harmonie mit ihm erklingt. Der flötespielende hirte (Venugopala) ist ein beliebtes ikonographisches Motiv. Krishna starb, als ein Jäger ihn versehentlich an seiner einzig verwundbaren Stelle (der rechten Ferse) mit einem Pfeil traf.