Im Mythos die Tochter des phönikischen Königs Agenor. Sie wurde von Zeus in Stiergestalt geraubt und nach Kreta entführt; die heilige Hochzeit (hieros gamos) der beiden wird mit einer heiligen Platane in Verbindung gebracht. Ob hinter Europa eine vorgriechische Mond- oder Erdgöttin steht, ist umstritten, ebenso wie die etymologische Ableitung vom semithischen ereb („dunkel“). Das im Hellenismus aufkommende Motiv eines über Europas Kopf gewölbten Schleiers wird verschiedentlich als Himmelssymbol gedeutet.