Bei den alten Syrern und den Kanaanäern appelative Bezeichnung einer Gottheit, altsüdarabisch Il; auch Name der höchsten Gottheit. Bei der Etymologie des Wortes schwankt man zwischen „Starker, Mächtiger“ und „Erster“. In den Mythen von Ugarit erscheint El als Göttervater und als „Erzeuger der Geschöpfe“. Weiter hat er die Beinamen „Schöpfer der Erde“ (Qone'ars) und in Anspielung an seine fruchtbarkeitssymbolische Bedeutung „Stier“. Seinen Thron hat der Gott „an der Quelle der Flüsse“. Güte, Weisheit und hohes Alter sind seine Eigenschaften. In Palmyra war er unter dem Namen Elqonera bekannt; als derjenige, „der die Quellen fliessen lässt“, wurde er mit Poseidon gleichgesetzt. In den biblischen Patriarchenerzählungen ist mit El Eljon der Gott Israels gemeint.