In der buddhistischen Lehre ein Wesen (sattva), dessen Ziel die Erleuchtung (bodhi) ist; in China unter dem Namen Pu-sa, in Japan als Bosatsu bekannt. Bodhisattva ist der künftige Buddha, der aus Mitleid mit den Menschen zwitweise auf die Erlangung der Buddhaschaft verzichtet. Ursprünglich verstand man darunter nur den historischen Buddha vor seiner Erleuchtung, doch schliesslich wuchs die Zahl der Bodhisattvas mit der Vorstellung künftiger Buddhas ins Unendliche. Es sind heilstiftende, himmlische Wesen (wie z.B. Avalokiteshvara und Manjushri), die kultische Verehrung geniessen und in allen Nöten angerufen werden. Die acht „grossen Bodhisattvas“ werden Mahabodhisattvas genannt; daneben gibt es noch die Zusammenfassung in einer Fünfergruppe: Dhyani-Bodhisattvas. In der Ikonographie sind die Bodhisattvas als Prinzen gekleidet und tragen eine fünfblättrige Krone, lediglich Kshitigarbha erscheint als gütige Mönchsgestalt mit glattgeschorenem Haupt. Bei den Singhalesen ist die Bezeichnung Bosat üblich.