Der Name bedeutet eigentlich „Haus Gottes“, findet sich aber als Theonym in Kanaan. Im Alten Testament gibt es einen gleichnamigen Ortsnamen, der mit dem ausserbiblischen Gott sicher nicht zu tun hat (1 Moses 31,13), aber bei Jeremias 48,13 dürfte der Gott Bethel gemeint sein. Aus Papyrustexten geht hervor, dass in der jüdischen Kolonie zu Elephantine (Ägypten) neben anderen Göttern auch Bethel verehrt wurde.