Jungfräuliche Stadtgöttin Athens, griechische Göttin der Weisheit. Ursprünglich kretisch-minoische Palastgöttin, vielleicht identisch mit einer kretischen Schlangengöttin; die Schlange ist ihr noch später zugeordnet (Bild im Parthenon). Ihr Beiname glaukopis („eulenäugig“) läßt auch an eine ursprünglich vogelgestaltige Gottheit denken; die in der Dunkelheit alles sehende Eule (Symbol der Weisheit) blieb ihr als Attribut. Bei Homer zeigt sich Athena unter zwei Aspekten: als Promachos („Vorkämpferin“) ist sie Göttin der Schlacht und Trägerin der furchtbaren Ägis (Brustpanzer mit dem Medusenhaupt), als Ergane („Werkkundige“) lehrt sie die handwerklichen Künste. Als Schutzgottheit hat Athene den Beinamen Pallas, das danach benannte Kultbild (Palladion) sollte Haus und Stadt vor Unheil bewahren. Über ihre Geburt berichtet der Mythos, daß sie dem Haupte ihres Vaters Zeus entsprungen sei. Sie selbst gellt nie ein Liebesbündnis ein und bleibt Parthcnos, „die Jungfräuliche“. Bei eineng mythischen Wettstreit um die edelste Gabe schenkte Athene denn attischen Land den ölbaunn und siegte damit. Sie brachte den Bauern den Pflug, den Frauen den Webstuhl und erfand die Flöte, zeigt also neben ihrer kriegerischen Funktion auch die einer Friedensgöttin. Nach Platon haben ihr die Menschen alle Kultur zu verdanken. Die Römer setzten sie der- Minerva gleich.