Der Name bedeutet im Sumerischen „Oben“, „Himmel“ und wird in der Keilschrift mit demselben Zeichen wie das Wort „Gott“ geschrieben. Als seine Gattin wird Ki (Erde) oder die Göttin Antum genannt. An ist oberster Gott des sumerischen Pantheons mit dem Kultmittelpunkt zu Uruk. In babylonischer Zeit wird zwar noch immer seine Hoheit als Himmelsgott betont, aber im Kult spielt er keine wichtige Rolle mehr. Den Menschen ist er meist nicht wohlgesonnen; er entsendet den Dämon Lamaschtu und die Todesgöttin Mamitu. Bei den Hurritern galt Anu als Nachfolger von Alalu; nach neunjähriger Herrschaft wurde er von Kumarbi entthront.