Ein Yuga ist der tausendste Teil eines Kalpa, ein Zeitalter der Welt, von denen es vier gibt, die der Reihe nach während des manvantarischen Zyklus periodisch aufeinanderfolgen.
Das Krita-Yuga oder Satya-Yuga, das erste der vier Yugas, ist das goldene Zeitalter oder das Zeitalter der Wahrheit und der Reinheit. Es umfasst eine Periode von 1 728 000 Jahren.
Darauf folgt das Treta-Yuga, eine Periode von 1 296 000 Jahren.
Das Dvapara-Yuga ist das dritte der „vier Zeitalter" bzw. das zweite Zeitalter, von unten gezählt. Es umfasst 864 000 Jahre.
Gegenwärtig sind wir im Kali-Yuga, dem schwarzen oder eisernen Zeitalter, dessen Dauer 432 000 Jahre beträgt. Es ist das vierte und letzte der Zeitalter, in die die evolutionäre Periode des Menschen als eine Abfolge solcher Zeitalter aufgeteilt ist. Es begann 3 102 v. Chr. im Augenblick von Krishnas Tod, und sein erster Zyklus von 5 000 Jahren endete zwischen den Jahren 1897 und 1898.
Jedem Yuga geht eine Periode voraus, die in den Puranas Samdhya, Dämmerung oder Übergangsperiode, genannt wird, und ihm folgt eine andere Periode von gleicher Dauer, die Samdhyana, „Teil der Dämmerung", genannt wird. Jede dieser Perioden entspricht einem Zehntel des Yuga. Die Gruppe von vier Yugas wird zuerst nach den göttlichen Jahren oder „Jahren der Götter" berechnet, die jeweils 360 Jahren sterblicher Menschen entsprechen.
Die Gesamtheit wird ein Maha-yuga oder Manvantara genannt. 2 000 solcher Mahayugas bzw. eine Periode von 8 640 000 000 Jahren bilden einen Kalpa, der lediglich „ein Tag und eine Nacht" oder vierundzwanzig Stunden von Brahma ist. Somit muss ein „Leben Brahmas" oder einhundert seiner göttlichen Jahre 311 040 000 000 000 unserer sterblichen Jahre entsprechen.
Die alten Mazdaisten oder Magi (die modernen Parsen) wendeten dieselbe Berechnung an, auch wenn die Orientalisten es scheinbar nicht bemerken und sogar die parsischen Mobeds selbst es vergessen haben. Ihre „oberste Zeit der langen Periode" (Zervan Dargo Hvadata) dauert 12 000 Jahre, und dies sind die oben berechneten 12 000 göttlichen Jahre eines Mahayuga, während der Zervan Akarana (die grenzenlose Zeit), den Zarathustra erwähnt, der Kala ist, ausserhalb von Raum und Zeit, von Parabrahman.