Trimurti bedeutet wörtlich "drei Gesichter" oder „dreifache Form" - die Trinität. Im modernen Pantheon sind die drei Personen Brahma, der Schöpfer, Vishnu, der Erhalter, und Siva, der Zerstörer. Doch dies ist ein späterer Gedanke, da in den Veden weder Brahma noch Siva bekannt ist. Die vedische Dreiheit besteht aus Agni, Vayu und Surya oder, wie es das Nirukta erklärt, aus dem irdischen Feuer, dem atmosphärischen (oder luftigen) und dem himmlischen Feuer, denn Agni ist der Gott des Feuers, Vayu der der Luft und Surya die Sonne.
Das Padma-purana berichtet: „Am Anfang wurde der grosse Vishnu, der die gesamte Welt zu erschaffen wünschte, dreifältig: Schöpfer, Bewahrer, Zerstörer. Um diese Welt hervorzubringen, emanierte der Oberste Geist aus der rechten Seite seines Körpers sich selbst als Brahma; dann brachte er, um das Universum zu erhalten, aus der linken Seite seines Körpers Vishnu hervor; und um die Welt zu zerstören, brachte er aus der Mitte seines Körpers den ewigen Siva hervor. Einige beten Brahma an, einige Vishnu, andere Siva; doch Vishnu, der einer und dennoch dreifältig ist, bringt hervor, bewahrt und zerstört, daher findet der Fromme keinen Unterschied zwischen den Dreien."
Tatsache ist, dass alle drei Aspekte des Trimurti lediglich die drei charakterisierenden Gunas oder Attribute des Universums aus differenzierter Geist-Materie sind: selbstbildend, selbsterhaltend und selbstzerstörend, zu Zwecken der Erneuerung und Vervollkommnung. Dies ist die richtige Bedeutung. Sie zeigt sich darin, dass Brahma als personifizierte Verkörperung von Rajoguna dargestellt wird, dem Attribut oder der Qualität der Aktivität, des Wunsches nach Zeugung, jenes Wunsches, dem zufolge das Universum und alles in ihm ins Dasein gerufen wird. Vishnu ist der verkörperte Sattvaguna, jene Eigenschaft der Erhaltung, die aus der Stille und der erholsamen Freude hervorgeht und die die Übergangsperiode zwischen dem abgeschlossenen Wachstum und dem Beginnen des Verfalls charakterisiert. Siva ist der verkörperte Tamoguna - das Attribut des Stillstands und schliesslich des Verfalls - und wird natürlich der Zerstörer. Dies ist unter seiner Maske des Anthropomorphismus so hochphilosophisch, wie es unphilosophisch und absurd ist, am toten Buchstaben der ursprünglichen Vorstellung festzuhalten und ihn der Welt aufzuzwingen.