Das Tau, das heute zum eckigen hebräischen Buchstaben Tav geworden ist, war bereits Zeitalter vor der Erfindung des jüdischen Alphabets in Ägypten das Henkelkreuz. Es entspricht der Crux ansata der Römer und ist mit dem ägyptischen Anch identisch. Dieses Zeichen gehörte - und gehört noch immer - ausschliesslich den Adepten eines jeden Landes an. Kenneth R. H. Mackenzie zufolge „war es ein Symbol der Erlösung und der Weihung und wurde als solches im Royal Arch Degree als ein freimaurerisches Symbol aufgenommen". Es wird auch das astronomische Kreuz genannt. Von den alten Mexikanern wurde es ebenso benutzt - wie sein Vorhandensein an einem der Paläste in Palenque zeigt - wie von den Hindus, die das Tau als ein Kennzeichen auf die Stirn ihrer Chelas setzten.