Ein Tathagata ist „einer, der dem Kommenden gleicht", demjenigen, der, ähnlich seinen Vorgängern (den Buddhas) und Nachfolgern, der kommende, zukünftige Buddha oder Welt-Heiland ist. Tathagata ist einer der Titel des Gautama Buddha und der höchste Beiname, denn der erste und der letzte Buddha sind die direkten, unmittelbaren Avataras der Einen Gottheit.

Sapta-tathagata
Sapta-tathagata ist eine Bezeichnung für die sieben höheren Nirminakayas unter den zahllosen uralten Wächtern der Welt. Ihre Namen sind auf einer siebenseitigen Säule eingraviert, die in fast jedem buddhistischen Tempel in Sri Lanka und Tibet in einer geheimen Kammer aufbewahrt wird. Die Orientalisten sind im Irrtum, wenn sie denken, die Sapta-tathagata seien „im Buddhismus die sieben Entsprechungen für die Rishis der Brahmanen".