Der Sthavira oder Sthaviranikaya ist eine der frühesten philosophischen kontemplativen Schulen. Er wurde 300 v. Chr. gegründet. Im Jahre 247 vor der christlichen Zeitrechnung spaltete er sich in drei Abteilungen: Mahavihara-vasin (die Schule der grossen Klöster), Jetavaniya und Abhayagiri-vasin. Er ist einer der vier Zweige der Vaibhashika-Schule und wurde von Katyayana gegründet, einem der grossen Schüler des Herrn Gautama Buddha, der der Verfasser des Abhidharma-jnana-prasthana-sastra ist und dessen Wiedererscheinen als ein Buddha erwartet wird. Alle diese Schulen sind hoch mystisch. Wörtlich wird Sthaviranikaya als die „Schule des Vorsitzenden" oder „des Präsidenten" (Chohan) übersetzt.