Der Schlüssel ist ein Symbol von universaler Bedeutung. Bei den alten Völkern war er das Sinnbild des Schweigens. War er auf der Schwelle des Adyton abgebildet, hatte er eine doppelte Bedeutung: Er erinnerte die Kandidaten an ihre Schweigepflicht und versprach das Aufschliessen vieler Mysterien, die für den Weltlichen bisher unergründlich waren. Im Ödipus auf Kolonos von Sophokles spricht der Chor von „dem goldenen Schlüssel, der bei den Mysterien von Eleusis dem ministrierenden Hierophanten auf die Zunge gekommen war". „Die Priesterin der Ceres trug gemäss Kallimachos einen Schlüssel als ihr Amtssymbol, und in den Mysterien der Isis stand der Schlüssel sinnbildlich für das Öffnen oder Enthüllen des Herzens und Gewissens vor den zweiundvierzig Beisitzern des Toten".