Der Ausdruck Samskara ist abgeleitet von sam und kri und bedeutet wörtlich „verbessern, verfeinern, prägen". In der hinduistischen Philosophie wird er benutzt, um die Eindrücke zu bezeichnen, die durch individuelle Taten oder äussere Umstände im Gemüt hinterlassen werden und bei irgendeiner künftigen günstigen Gelegenheit entwickelt werden können - auch in einer zukünftigen Geburt. Der Samskara bezeichnet also die Keime von Neigungen und Impulsen aus früheren Geburten, die in diesem oder den kommenden Janmans oder Reinkarnationen entwickelt werden müssen. In Tibet wird Samskara Dubyed genannt, und in China wird er als Handlung oder Karma erklärt oder zumindest damit in Verbindung gebracht. Strenggenommen ist Samskara ein metaphysischer Ausdruck, der in exoterischen Philosophien verschiedenartig definiert wird, z. B. in Nepal als Illusion, in Tibet als Vorstellung und in Ceylon als Urteilskraft. Die wahre Bedeutung ist die oben angegebene, und als solche ist sie mit Karma und seinem Wirken verbunden.