Jede alte Religion hatte ihre Priesterinnen in den Tempeln. In Ägypten wurden sie Sa genannt, sie dienten am Altar der Isis und in den Tempeln anderer Göttinnen. Kanephoroi war der Name, den die Griechen den geweihten Priesterinnen gaben, die während der öffentlichen Feiern der Eleusinischen Mysterien die Körbe der Götter trugen. In Israel wie in Ägypten gab es weibliche Propheten, Traumdeuter und Orakel. Herodot erwähnt die Hierodulen, die dem thebanischen Zeus geweihten Jungfrauen oder -Nonnen, die im allgemeinen die Töchter des Pharao und andere Prinzessinnen des königlichen Hauses waren. Orientalisten sprechen von der Gattin des Chephren, des Erbauers der sogenannten zweiten Pyramide, die eine Priesterin des Thot war.