Im allgemeinen bedeutet der Ausdruck Präexistenz, dass wir schon früher gelebt haben. Er ist eine alte Bezeichnung für Reinkarnation. Die Idee wird von einigen verlacht, von anderen zurückgewiesen, von wieder anderen als absurd und widersprüchlich bezeichnet: dessen ungeachtet ist sie der älteste und universell akzeptierte Glaube seit unvordenklichen Zeiten. Und da dieser Glaube von den tiefsinnigsten philosophischen Denkern der vorchristlichen Welt allgemein angenommen wurde, ist es sicher nicht verfehlt zu sagen, dass auch einige moderne intellektuelle Menschen daran glauben oder zumindest im Zweifelsfall zu Gunsten dieser Lehre entscheiden könnten.
Selbst die Bibel deutet die Präexistenz mehr als einmal an, so z. B., wenn Johannes der Täufer als die Reinkarnation des Elias betrachtet wird oder wenn die Jünger fragen, ob der Blinde aufgrund seiner Sünden blind geboren sei, was gleichbedeutend damit ist, zu sagen, dass er gelebt und gesündigt hatte, bevor er blind geboren wurde.
Bonwick sagte treffend: Es ist „das Werk spirituellen Fortschreitens und der Erziehung der Seele. Der verwöhnte sinnliche Mensch kehrt als Bettler zurück; der stolze Tyrann als Sklave; die selbstsüchtige und vornehme Dame als Näherin. Die Drehung des Rades gibt eine Chance für die Entwicklung der vernachlässigten oder missbrauchten Gedanken und Gefühle. Hieraus resultiert die Beliebtheit der Reinkarnation in allen Gegenden und zu allen Zeiten. ... So wird die Reinigung des Bösen ... langsam aber sicher vollbracht." Wahrlich, „eine böse Tat verfolgt einen Menschen, auch wenn sie durch hunderttausend Transmigrationen gehen muss". „Alle Seelen haben ein subtiles Vehikel, ein Ebenbild des Körpers, das die passive Seele von einer materiellen Wohnung zu einer anderen trägt", sagt Kapila. Und Basnage erläutert die Ansicht der Juden: „Demnach wird der zweite Tod nicht als die Hölle betrachtet, sondern als das, was geschieht, wenn eine Seele ein zweites Mal einen Körper belebt hat."
Herodot teilt seinen Lesern mit, dass die Ägypter „als erste von dieser Lehre gesprochen haben. Ihnen zufolge ist die Seele des Menschen unsterblich, und nach der Zerstörung des Körpers geht sie in ein neugeborenes Wesen ein. Sie sagen, nachdem die Seele durch all die Tiere der Erde und des Meeres und durch all die Vögel gegangen ist, wird sie wieder in den Körper eines neugeborenen Menschen eintreten." Dies ist Präexistenz. Wie Deveria gezeigt hat, stellen die Totenbücher der Ägypter deutlich fest, „dass Auferstehung in Wirklichkeit nur eine Erneuerung ist, die zu einer neuen Kindheit und einer neuen Jugend führt".