Plotin war nach dem Gründer der Schule, Ammonios Sakkas, der edelste, höchste und grösste aller Neuplatoniker. Er war der begeistertste von allen Philalethen oder „die Wahrheit Liebenden", deren Ziel es war, eine Religion auf einem System intellektueller Abstraktion zu gründen, welches wahre Theosophie bzw. der eigentliche Kern des Neuplatonismus ist. Wenn wir Porphyrios glauben dürfen, hat Plotin weder seinen Geburtsort noch seine Verwandtschaft, weder sein Vaterland noch sein Volk jemals offenbart. Bis zum Alter von achtundzwanzig Jahren hatte er niemals Lehrer oder Lehren gefunden, die ihn zufriedenstellen oder auf sein Sehnen antworten konnten. Dann geschah es, dass er Ammonios Sakkas hörte, und von dem Tag an blieb er dessen Schule treu. Mit neununddreissig begleitete er den Kaiser Gordian nach Persien und Indien mit dem Ziel, deren Philosophie zu lernen. Er starb im Alter von fünfundsechzig Jahren, nachdem er vierundfünfzig Bücher über Philosophie geschrieben hatte.
Plotin war so anspruchslos, heisst es, dass er „sich bei dem Gedanken schämte, dass er einen Körper habe". Er erreichte während seines Lebens mehrere Male Samadhi (einen Zustand der höchsten Verzücktheit oder der „Wiedervereinigung mit Gott", dem göttlichen Ego). Ein Biograph sagt: „Seine Verachtung für seine körperlichen Organe ging so weit, dass er sich weigerte, ein Heilmittel zu benutzen, da er es als für einen Menschen unwürdig ansah, Mittel dieser Art zu verwenden." Weiter lesen wir: „Als er starb, glitt ein Drache (oder eine Schlange), der unter seinem Bett gewesen war, durch ein Loch in der Wand und verschwand" - eine für den Studenten der Symbolik vielsagende Tatsache. Er vertrat eine Lehre, die mit der der Vedantisten identisch war: dass die Geist-Seele, die von dem Einen göttlichen Prinzip emaniert, nach ihrer Pilgerschaft mit IHM (sachlich) wiedervereinigt wird.