Die Ophiten waren eine gnostische Bruderschaft in Ägypten und eine der frühesten Sekten des Gnostizismus oder der Gnosis (Weisheit, Erkenntnis), bekannt als die „Bruderschaft der Schlange". Sie hatten ihren Höhepunkt im frühen zweiten Jahrhundert. Auch wenn sie einige der Prinzipien des Valentinus vertraten, hatten sie ihre eigenen okkulten Riten und ihre eigene Symbologie. In ihren Mysterien wurde eine lebende Schlange, die das Christos-Prinzip (d. h. die göttliche Monade, nicht den Menschen Jesus) darstellte, zur Schau gestellt und als ein Symbol der Weisheit, Sophia, verehrt, des Urbilds des Allguten und Allweisen.
Die Gnostiker waren keine christliche Sekte in der gewöhnlichen Bedeutung dieses Ausdruckes, da der Christos des vorchristlichen Denkens und der Gnosis nicht der „Gott-Mensch" Christus war, sondern das göttliche EGO, mit Buddhi vereint. Ihr Christos war der „Ewig Eingeweihte", der Pilger, der vor der sogenannten „christlichen" Ära mehrere tausend Jahre lang durch Hunderte von ophidischen Symbolen versinnbildlicht worden war. Wir können ihn auf dem „Belzoni-Grab" aus Ägypten als eine geflügelte Schlange mit drei Köpfen (Atma-Buddhi-Manas) und vier menschlichen Beinen sehen, wodurch sein androgyner Charakter versinnbildlicht wird. An den Wänden des Abstiegs zu den Grabkammern von Ramses V. ist er als eine Schlange mit Geierflügeln zu sehen - wobei der Geier und der Falke solare Symbole sind. „Die Himmel sind mit endlosen Schlangen bekritzelt", schreibt Herschel über die ägyptische Sternkarte.
„Der Meissi (Messias?), was das Heilige Wort bedeutet, war eine gute Schlange", Diese Schlange der Güte, deren Haupt gekrönt war, wurde an einem Kreuz befestigt und bildete ein heiliges Banner Ägyptens." Die Juden borgten es in ihrer „ehernen Schlange des Moses". Auf diesen „Heiler" und „Erlöser" bezogen sich also die Ophiten, und nicht auf Jesus oder seine Worte - „Wie Moses die Schlange in der Wüste erhob, so gebührt es dem Sohn des Menschen, emporgehoben zu werden" -, wenn sie die Bedeutung ihres Ophis erklärten. Tertullian verwechselte die beiden wissentlich oder unwissentlich miteinander. Die vierflügelige Schlange ist der Gott Knuphis. Die gute Schlange trug das Kreuz des Lebens um ihren Nacken, oder es hing aus ihrem Munde. Die geflügelten Schlangen werden die Serafim (Seraf, Saraf) der Juden. Im 87. Kapitel des Rituals (des Ägyptischen Totenbuches) sagt die menschliche Seele, die in Bata, die allwissende Schlange, transformiert ist: „Ich bin die Schlange Ba-ta unzähliger Jahre, die Seele der Seele, täglich aufgebahrt und geboren; ich bin die Seele, die auf die Erde herabsteigt", d. h. das Ego.