Im Griechischen bedeutet teletai, „Vollendungen", das Zelebrieren von Einweihungen oder Mysterien. Die Mysterien, die im allgemeinen vor den Weltlichen und Uneingeweihten streng geheimgehalten wurden, belehrten durch dramatische Darstellung und andere Methoden über den Ursprung der Dinge, die Natur des menschlichen Geistes, seine Beziehung zum Körper und die Methode seiner Reinigung, damit er geläutert zu höherem Leben gelangt. In derselben Art wurden Naturwissenschaften, Medizin, die Gesetze der Musik und höhere Weissagung gelehrt. Der hippokratische Eid war nichts anderes als eine mystische Verpflichtung. Hippokrates war ein Priester des Asklepios, und es fügte sich, dass einige seiner Schriften bekannt wurden. Die Asklepiaden aber waren Eingeweihte der äskulapischen Schlangenverehrung, wie die Bacchanten Eingeweihte der Dionysien waren. Beide Riten wurden schliesslich mit den Eleusinien verbunden.
Die Heiligen Mysterien wurden von den initiierten Hierophanten in den alten Tempeln zum Nutzen und zur Unterweisung der Kandidaten inszeniert. Die feierlichsten und okkultesten Mysterien waren sicherlich diejenigen, die „die Gruppe der Geheimnisbewahrer", wie Bonwick die Hierophanten nennt, in Ägypten durchführten. Maurice beschreibt die Vorgänge in wenigen Zeilen und sehr anschaulich. In bezug auf die Mysterien, die auf der Nil-Insel Philae stattfanden, sagt er, dass „in diesen düsteren Höhlen die grossartigen, mystischen Geheimnisse der Göttin (Isis) dem sie verehrenden Aspiranten entfaltet wurden, während die feierliche Hymne der Einweihung durch die Weite dieser steinernen Tiefe widerhallte".
Das Wort „Mysterien" ist abgeleitet von dem griechischen myo, „den Mund schliessen". Jedes mit ihnen verbundene Symbol hatte eine verborgene Bedeutung. Wie Platon und viele andere Weisen des Altertums versichern, waren die Mysterien als eine Schule der Ethik in hohem Grade religiös, moralisch und wohltätig. Die griechischen Mysterien, deren Hauptgötter Ceres und Bacchus waren, waren nur Nachahmungen der ägyptischen. In Egyptian Belief and Modern Thought teilt Bonwick mit, dass das englische Wort „chapel" oder unser „Wort Kapelle das Kaf-El oder die Lehranstalt des El, der solaren Gottheit, sein soll". Die bekannten Kabiren stehen mit den Mysterien in Verbindung.
Allgemein kann gesagt werden, dass die Mysterien in jedem Land als eine Reihe dramatischer Aufführungen gefeiert wurden, in denen die Mysterien der Kosmogonie und der Natur von den Priestern und Neophyten personifiziert wurden. Diese stellten verschiedene Götter und Göttinnen dar, indem sie angenommene Szenen (Allegorien) aus deren jeweiligem Leben wiederholten. Die Darstellungen wurden mit den philosophischen Lehren verbunden und dem einzuweihenden Kandidaten in ihrer verborgenen Bedeutung erklärt.