Ursprünglich waren die Kasten das System der vier erblichen Klassen, in die die indische Bevölkerung eingeteilt war: Brahmanen, Kshatriyas, Vaisyas und Sudras (oder Nachfahren von Brahma, Krieger, Kaufleute und die Niedrigsten oder Bauern). Neben diesen ursprünglichen vier haben sich in Indien nun Hunderte entwickelt.