Karnak ist der Name für die Ruinen der antiken Tempel und Paläste, die heute auf der Stätte des alten Theben stehen und die als die grossartigsten Vertreter der Kunst und des Könnens der frühesten Ägypter imponieren. Ein paar Zeilen, die Champollion, Denon und einen englischen Reisenden zitieren, beschreiben diese Ruinen sehr ausdrucksvoll. Champollion schreibt über Karnak: „Das Gebiet, das von der Masse der übriggebliebenen Gebäude bedeckt wird, ist quadratisch, und jede Seite misst ca. 540 m. Der Betrachter ist verblüfft und überwältigt von der Grossartigkeit der erhabenen Überreste, von der Üppigkeit und Herrlichkeit der Ausführung, die überall zu sehen ist. Kein Volk aus alten oder modernen Zeiten hat die Kunst der Architektur in einem so erhabenen, so grossartigen Massstab offenbart, wie er unter den alten Ägyptern existierte; und die Vorstellungskraft, die sich in Europa weit über unsere Säulengange emporschwingt, hält abrupt inne und fällt ohnmächtig am Fuss der hundertvierzig Säulen des Hypostylos von Karnak nieder! In einer seiner Hallen könnte die Kathedrale von Notre-Dame stehen, ohne die Decke zu berühren, und könnte für ein kleines Ornament in der Mitte der Halle gehalten werden."
Ein anderer Autor ruft aus: „Höfe, Hallen, Torwege, Säulen, Obelisken, monolithische Statuen, Skulpturen, lange Reihen von Sphingen finden sich in Karnak in solchem Überfluss, dass der Anblick das moderne Begriffsvermögen übersteigt." Denon, der französische Reisende, sagt: „Es ist kaum möglich, bei ihrem Anblick an die Wirklichkeit der Existenz so vieler Gebäude zu glauben, die an einem einzelnen Punkt zusammengeballt sind, an ihre Ausmasse, an die feste Beharrlichkeit, die ihr Bauen erforderte, und an die unberechenbaren Kosten von soviel Herrlichkeit! Der Leser muss sich notwendigerweise das vor ihm Ausgebreitete als einen Traum vorstellen, wie derjenige, der die Monumente selbst sieht, gelegentlich zweifelt, ob er vollständig wach ist. ... Es gibt Seen und Berge innerhalb der Peripherie des Heiligtums. Diese beiden Anlagen sind als Beispiele aus einer Liste ausgewählt, die nahezu unerschöpflich ist. Das gesamte Tal und Delta des Nils, von den Katarakten bis zum Meer, war mit Tempeln, Palästen, Gräbern, Pyramiden, Obelisken und Säulen übersät. Die Ausführung der Skulpturen ist über alles Lob erhaben. Die mechanische Vollendung, mit der Künstler Granit, Serpentin, Brekzie und Basalt bearbeitet haben, ist allen Experten zufolge wunderbar.... Tiere und Pflanzen sehen so gut wie natürlich aus, und kunstreiche Gegenstände sind wunderschön herausgemeisselt; Schlachten zur See und zu Lande und Szenen des häuslichen Lebens sind in all ihren Flachreliefs zu sehen."