Die Kabbala oder Qabbalah, die verborgene Weisheit der hebräischen Rabbis des Mittelalters, ist die alte chaldäische Geheimlehre, ein okkultes System, das durch mündliche Übermittlung weitergegeben wurde. Sie leitet sich von den älteren geheimen Lehren über göttliche Dinge und Kosmogonie her, die nach der Zeit der Gefangenschaft der Juden in Babylonien zu einer Theologie zusammengefasst wurden. Alle Werke, die in die esoterische Kategorie gehören, werden kabbalistisch genannt.
Auch wenn die Kabbala die Überlieferung in sich aufnimmt, ist sie an sich jedoch nicht nur aus blossen überlieferten Lehren zusammengesetzt, denn sie war einst eine fundamentale Wissenschaft. Hinzufügungen im Laufe der Jahrhunderte und Änderungen durch westliche Okkultisten, besonders durch christliche Mystiker, haben sie aber mittlerweile entstellt. Sie handelt von bisher esoterischen Interpretationen der jüdischen Schriften und lehrt verschiedene Methoden, biblische Allegorien zu deuten. Ursprünglich wurden die Lehren nur „von Mund zu Ohr" übermittelt, sagt W. Wynn Westcott, „auf mündliche Weise vom Lehrer zum Schüler, der sie empfing; daher der Name Kabbala, Qabbalah oder Cabala, von der hebräischen Wurzel (qbl), „empfangen".
Neben dieser mehr theoretischen Kabbala wurde ein praktischer Zweig geschaffen, der sich mit den hebräischen Buchstaben befasst, die sinnbildlich gleichermassen für Töne, Zahlen und Ideen stehen". Das ursprüngliche Buch der Kabbala ist der So-har. Doch der Sohar, der uns jetzt vorliegt, ist nicht der Sobar, den Simeon ben Jochai seinem Sohn und Sekretär als Erbe hinterliess. Der Verfasser der gegenwärtigen Annäherung war ein gewisser Moses de Leon, ein Jude des 13. Jahrhunderts.