Das Wort Initiation stammt von derselben Wurzel wie das lateinische initia, das die grundlegenden oder ersten Prinzipien jeder Wissenschaft bedeutet. Die Praxis der Initiation oder der Einführung in die heiligen Mysterien, die von den Hierophanten und gelehrten Priestern der Tempel vermittelt wurden, ist einer der ältesten Bräuche. Er wurde in jeder alten Staatsreligion praktiziert. In Europa wurde er mit dem Niedergang des letzten heidnischen Tempels abgeschafft. In den glorreichen alten Zeiten waren die Mysterien den grössten griechischen und römischen Philosophen zufolge die heiligsten aller Feierlichkeiten wie auch die wohltätigsten, und sie förderten in grossartiger Weise die Tugend. Die Mysterien stellten den Übergang vom sterblichen Leben in den endlichen, begrenzten Tod und die Erfahrungen des entkörperten Geistes und der Seele in der Welt der Subjektivität dar. In unserer heutigen Zeit geht der Kandidat, da das Geheimnis grossenteils verloren ist, durch verschiedene bedeutungslose Zeremonien und wird in die solare Allegorie des Hiram Abif, des „Witwensohns", eingeweiht.

Drei Grade der Initiation
Jede Nation hatte ihre exoterische und ihre esoterische Religion, die eine für die Massen, die andere für die Gelehrten und Erwählten. Die Hindus beispielsweise kannten drei Grade mit verschiedenen Untergraden. Die Ägypter hatten auch drei vorbereitende Grade, die in den Mysterien als die „drei Wächter des Feuers" personifiziert wurden. Die Chinesen hatten ihre sehr alte Triaden-Gesellschaft, und die Tibeter haben bis heute ihren „dreifachen Schritt", der in den Veden durch die drei Schritte des Vishnu symbolisiert wird. Überall zeigt das Altertum eine grenzenlose Verehrung für die Triade und das Dreieck, die erste geometrische Figur. Die alten Babylonier zählten drei Stufen der Initiation in die Priesterschaft (die damals gleichbedeutend mit esoterischem Wissen war). Die Juden, die Kabbalisten und die Mystiker borgten die drei Grade von den Chaldäern und die christliche Kirche von den Juden. „Es gibt Zwei", sagt Rabbi Simeon ben Jochai, „in Verbindung mit Eins; da her sind sie Drei, und wenn sie Drei sind, dann sind sie Eins."


Initiierte
Initiierter, abgeleitet vom lateinischen Initiatus, ist die Bezeichnung für jeden, der in die Mysterien und Geheimnisse der alten Mysterienschulen aufgenommen wurde oder dem diese offenbart worden waren. In antiken Zeiten waren die Initiierten diejenigen, die in das verborgene Wissen eingeweiht worden waren, das von den Hierophanten der Mysterien gelehrt wurde; in unserer modernen Zeit sind sie diejenigen, die von den Adepten in das geheime Wissen der Weisheit der Zeitalter initiiert worden sind, das ungeachtet des Verfalls der Zeitalter noch einige wirkliche Eingeweihte auf Erden hat.