Die Oase Cherchen in Zentralasien, etwa 1 200 m über dem Fluss Cherchen Darya gelegen, ist als wahre Brutstätte und Zentrum alter Zivilisation auf allen Seiten von zahllosen Ruinen umgeben, ober- und unterhalb der Erde, von grossen und kleinen Städten und Grabstätten jeder Beschreibung. Wie Oberst Prschewalski berichtete, wurde die Oase von etwa 3 000 Menschen bewohnt, „die die Überreste von etwa einhundert nun ausgelöschten Nationen und Rassen darstellen, von denen selbst die Namen den Ethnologen gegenwärtig unbekannt sind".